El nuevo Tribunal Unificado de Patentes entró en funcionamiento el 1 de junio de 2023 y está remodelando fundamentalmente el panorama europeo de patentes.
Una patente es un derecho exclusivo otorgado sobre una invención que ofrece una solución técnica a un problema, lo que no es el caso si la solución propuesta no es nueva ni implica una actividad inventiva. Tradicionalmente, las patentes son derechos territoriales que se aplican únicamente dentro del país donde se presentan y conceden.
Sin embargo, los letrados de Abogados Santander nos han señalado que, en pos de los objetivos previstos en el art. 3, párrafo 3 del Tratado de la Unión Europea (TUE), especialmente el establecimiento de un mercado interior, la Unión Europea tiene como objetivo lograr una protección uniforme de las patentes en todo este mercado. Este esfuerzo busca eliminar las barreras que plantean las fronteras nacionales en la protección de patentes, unificando el sistema de patentes para mejorar la accesibilidad, reducir costos y garantizar la seguridad jurídica.
Después de que el Tribunal de Justicia de la Unión Europea determinara en su Dictamen 1/09 de 2011 que el proyecto de acuerdo sobre la creación de un sistema unificado de litigios en materia de patentes era incompatible con los Tratados, los esfuerzos se dirigieron a una cooperación reforzada en virtud del artículo 20 del TUE. Una cooperación mejorada permite proyectos europeos que no requieren la participación de todos los Estados miembros de la Unión Europea, promoviendo los objetivos de la Unión y fortaleciendo el proceso de integración.
El resultado y un ejemplo muy exitoso de cooperación reforzada es el Acuerdo sobre un Tribunal Unificado de Patentes (UPCA), que actualmente está ratificado por 17 de los 27 Estados miembros de la UE, y que otorga a la UPC jurisdicción en cuestiones de infracción y validez de patentes en estos 17 Estados miembros. La entrada en vigor de la UPCA, más de 10 años después de la decisión del TJCE, es un acontecimiento notable en el proceso de integración europea y un momento crucial para la protección de la propiedad intelectual de las empresas de todo el mundo.
Antes de que el Reglamento (UE) nº 1257/2012 y la UPCA introdujeran la llamada Patente Unitaria (UP), solo la patente europea (EP) como un “paquete” de patentes nacionales en los 27 Estados miembros de la UE, existían estados unidos y otros países como el Reino Unido, Suiza o Turquía. Hoy en día, con la Patente Unitaria, es posible obtener protección de patente en hasta 17 Estados miembros de la UE a la vez presentando una única solicitud en la Oficina Europea de Patentes (EPO) en Múnich, y es posible que Irlanda y otros países se unan a la misma.
Próximamente, el sistema UPC
La UPC se ocupa tanto de la infracción como de la validez de las patentes unitarias y de las patentes europeas convencionales en «paquetes» al mismo tiempo, creando así un mecanismo único de ejecución e invalidación, rápido y rentable, para las patentes en los Estados miembros que han ratificado la UPCA.
Los procedimientos de infracción contra presuntos infractores de patentes se interponen ante las divisiones locales de la UPC en Düsseldorf, Múnich, Hamburgo, Mannheim, París, Madrid, Viena, Bruselas, Copenhague, Helsinki, Milán, La Haya, Lisboa, Liubliana o la división local nórdico-báltica (con varias asientos en Estocolmo, Riga, Tallin y Vilnius). Los procedimientos de revocación, en los que normalmente los competidores buscan que se declaren inválidas las patentes, se inician en las Divisiones Centrales de París, Múnich o (a partir del verano de 2024) Milán, según el campo tecnológico de la patente en cuestión.
El Tribunal de Apelación en segunda instancia tiene su sede en Luxemburgo. Todos los paneles del Tribunal están compuestos por jueces jurídica y técnicamente cualificados (por ejemplo, físicos, bioquímicos, etc.) y son multinacionales, con jueces de varios Estados miembros participantes.
La UPC en Europa: ¿un nuevo estándar de oro mundial?
El objetivo de la UPC es convertirse en el nuevo estándar de oro mundial. Como se señaló anteriormente, en Europa las patentes tradicionalmente se han aplicado y cuestionado país por país, con la posibilidad de sentencias nacionales inconsistentes, diferentes estándares y plazos probatorios o incluso bifurcación (es decir, separación) entre procedimientos de infracción y nulidad, así como como un potencial limitado para grandes indemnizaciones por daños y perjuicios.
Con la UPC, sin embargo, las decisiones tendrán efecto en todos los Estados miembros participantes de la UE, haciendo posible impugnar o hacer cumplir patentes en un mercado geográfica y económicamente grande en un solo caso judicial. Además, el Tribunal está dispuesto a decidir sobre la validez y la infracción en un solo recurso (aunque sería posible una bifurcación, en principio esto no está previsto, lo que queda confirmado por las primeras decisiones de la UPC).
Particularmente innovador es el procedimiento rápido, con sólo un año hasta el juicio: en los procedimientos por infracción, el acusado sólo tiene tres meses para presentar una defensa completa, mientras que en los procedimientos de revocación
En el caso de los procedimientos, el plazo es aún más corto: sólo dos meses. Esto coloca a la UPC por delante incluso de las formas más rápidas de obtener decisiones judiciales en otras partes del mundo, por ejemplo, en los EE. UU., y lo convierte en una opción de foro interesante para los demandantes que quieren presionar a sus competidores.
Un inicio exitoso y primeros casos clave de la UPC
A los nueve meses de su apertura, se presentaron más de 200 casos ante la UPC, incluidas más de 80 acciones de infracción, más de 25 acciones de revocación y más de 10 solicitudes de medidas provisionales (es decir, medidas cautelares preliminares). La mayoría de los casos se han presentado en Múnich, seguida de París y Düsseldorf.
La nueva posibilidad de obtener medidas cautelares no sólo rápidamente, sino también para un gran territorio europeo y antes de iniciar cualquier acción por infracción, convierte a la UPC en una opción particularmente atractiva para los propietarios de patentes. Las primeras decisiones son instructivas y muestran que la UPC está dispuesta a recompensar a los demandantes que presenten un caso sólido con decisiones rápidas y bien fundadas.
Conclusiones
En conclusión, el Tribunal de Apelación de la UPC ha demostrado que está comprometido a guiar activamente el desarrollo de la legislación y la práctica de patentes de la UPC en todo el territorio de la UPC, garantizando la flexibilidad necesaria y al mismo tiempo proporcionando seguridad jurídica. Queda por ver cómo se desarrollará la ley en la UPC.
En cualquier caso, el tan esperado inicio de la UPC y sus primeros casos clave representan un gran paso hacia la integración del mercado interno en materia de derecho de patentes y un ejemplo exitoso de cooperación mejorada entre los Estados miembros de la UE, sentando así un precedente favorable.